Folosind o formã dezactivatã a virusului HIV, oamenii de ºtiinþã de la Universitatea din Pennsylvania au creat un tratament prin care pot vindeca mai multe tipuri de cancer care nu au putut fi distruse de alte soluþii convenþionale.
Tratamentul foloseºte o formã dezactivatã a virusului care cauzeazã SIDA, pentru a reprograma sistemul imunitar astfel încât acesta sã distrugã celulele canceroase.
Emma Whitehead, o fetiþã diagnosticatã cu o form de leucemie ce nu a putut fi învinsã de douã tratamente cu chimioterapie, a fost printre puþinii pacienþi care au testat noua abordare. Tratamentul cu virusul dezactivat a fost dur ºi aproape cã a omorât-o. Din fericire, însã, fetiþa a supravieþuit, dar nu acelaºi lucru se poate spune ºi despre forma de cancer de care suferea. Mai mult, acum, la 7 luni de la tratament, ea este încã în remisie.
În 2010, la vârsta de 5 ani, Emma a fost diagnosticatã cu leucemie limfoblastozã acuta. Acum, ea se numãrã printre pacienþi (puþini la numãr) care au urmat tratamentul dezvoltat de cei de la Universitatea din Pennsylvania.
Creatorii tehnicii sperã ca noul tratament sã înlocuiascã, în cele din urmã, transplantul de mãduva osoasã, o procedurã mult mai dificilã, riscantã ºi costisitoare, care acum reprezintã ultima speranþã pentru tratarea leucemiei ºi a bolilor de acest gen.
Pe lângã Emma au mai existat 3 adulþi care sufereau de leucemie acutã ºi care acum se aflã ºi ei în remisie. Dintre aceºtia, doi se simt bine chiar ºi la 2 ani dupã tratament. Alþi patru pacienþi trataþi la Universitatea Pennsylvania se simt mai bine, dar nu au avut o remisie totalã, iar un altul a fost tratat de curând ºi încã nu a fost evaluat.
Pe de altã parte, starea unui alt copil s-a îmbunãtãþit pentru ca apoi boala sã recidiveze, în timp ce la alþi doi adulþi tratamentul nu a avut niciun efect.
Pentru a crea tratamentul, doctorii înlãturã milioane de celule T (un tip de globule albe) ºi insereazã noi gene în ele determinându-le sã le distrugã pe cele canceroase. Tehnica implicã o formã dezactivatã a HIV care s-a dovedit a fi foarte bunã pentru transportarea materialului genetic în celulele T. Noile gene programeazã celulele T sã atace celulele B, o parte normalã a sistemului imunitar care suferã transformãri maligne în decursul leucemiei.
Ulterior, celulele T modificate sunt reintroduse în venele pacienþilor, unde, dacã totul merge conform planului, ele se înmulþesc ºi încep sã distrugã þesutul canceros.
Un semn cã tratamentul funcþioneazã este starea pacientului care pare sã se înrãutãþeascã, acesta prezentând febrã ºi frisoane.
Cercetarea încã se aflã în stadiu incipient, iar oamenii de ºtiinþã nu ºtiu motivul pentru care tratamentul funcþioneazã doar în cazul unora dintre pacienþi. Ei bãnuiesc cã este vorba de un lot de celule T care sã fi suferit un deficit. Cât despre copilul care a avut o perioadã scurtã de remisie, se pare cã boala a revenit din cauzã cã nu toate celulele leucemice au avut markerul care a fost þintit de celulele T.
Pe de altã parte, oamenii de ºtiinþã nu ºtiu dacã corpul pacientului va avea nevoie pentru totdeauna de celule T modificate genetic. Aceste celule au ºi un dezavantaj: ele nu distrug doar celulele B afectate de cancer, ci ºi pe cele sãnãtoase, lucru care face ca pacienþii sã devinã vulnerabili la anumite infecþii. Aºa se face cã Emma, de exemplu, are nevoie de tratamente regulate cu imunoglobuline.
Sursa: New York Times via descopera.ro]]>
